Makedonya’nın en ünlü caddesi olan Širok Sokak üzerinde yer alan “İsa’nın Kutsal Kalbi” Katolik Kilisesi, Manastır’ın (Bitola) en tanınmış dini ve mimari simgelerinden biridir. Yerel halk arasında kısaca Katolik Kilisesi olarak bilinir ve şehrin kozmopolit tarihinin sessiz ama etkileyici bir tanığıdır.
19. yüzyılın ortalarında Manastır önemli bir gelişme yaşamış; çok sayıda konsolosluk açılmış ve şehre yabancı memurlar, tüccarlar ve aileleri gelmiştir. Katolik nüfusun artmasıyla birlikte, inananların dini yaşamı ve eğitimiyle ilgilenecek sürekli bir rahibe ihtiyaç duyulmuştur. Bu doğrultuda, 1848 yılında Manastır’a daimi bir rahip atanmış, ancak görev süresi kısa olmuştur.
Kilisenin kuruluşunda, 19. yüzyılda Osmanlı İmparatorluğu sınırları içinde Katolik inancını yayma misyonunu üstlenen Lazaristler önemli bir rol oynamıştır. Cemaatin kurucusu Jean-Joseph Lepavec, 1857 yılında Širok Sokak’taki “Lokanda” otelini satın almış ve burada küçük bir şapel düzenlemiştir. Aynı yıl Paskalya’da ilk Kutsal Ayin burada gerçekleştirilmiş ve şapel İsa’nın Kutsal Kalbi’ne adanmıştır.
Katolik misyonu, Manastır’daki Fransız Konsolosluğu’nun güçlü desteğini almış ve bu destek kilisenin faaliyetleri ile gelişimine önemli katkı sağlamıştır. 1870 yılında bugünkü konumda Barok tarzda yeni bir kilise inşa edilmiş, ancak ne yazık ki 1900 yılında çıkan bir yangında yok olmuştur.
Aynı yerde, 1909 yılında günümüzdeki kilise inşa edilmiştir — Neo-Gotik tarzda görkemli bir yapı. Mimari proje Fransız bir mimar tarafından hazırlanmış, inşaat ise Makedon ustalar tarafından gerçekleştirilmiş olup bu durum yapıya özel bir kültürel değer kazandırmaktadır.
Kilisenin iç mekânı sanatsal ve manevi atmosferiyle dikkat çeker: üç sunak, çok sayıda ikon ve heykel, vaftizhane ve ahşap oturma sıraları bulunmaktadır. Gotik tarzda kestane ağacından yapılmış ana sunak, Almanya’nın Münih kentinden getirilmiştir. İki küçük sunak Fransız Neo-Gotik tarzındadır. 1975 yılında ceviz ağacından yapılan yeni sunak ve kürsü ise usta Gjorgji Karadžov’un eseridir. 1938–1940 yılları arasında inşa edilen çan kulesi, Sloven inananların bir armağanıdır.
Günümüzde “İsa’nın Kutsal Kalbi” Katolik Kilisesi, yalnızca Manastır bölgesindeki inananlar için canlı bir dini merkez değil, aynı zamanda önemli bir turistik cazibe merkezidir. Bu yapı, Manastır’ın çok kültürlü ve Avrupai ruhunu anlatan, şehrin tarihi dokusunu gururla zenginleştiren özel bir mekândır.
