yüzyılın başlarında Bitola, Osmanlı İmparatorluğu’nun en önemli idari, askeri ve kültürel merkezlerinden biriydi. “Konsüller Şehri” olarak bilinen şehir, çıkarların, fikirlerin ve etkilerin kesişme noktasıydı; ancak aynı zamanda değişen dünyanın sarsıntılarını derinden ve acı verici bir şekilde hissetmeye mahkum bir şehirdi.
Siyasi çalkantılar, ulusal hareketler ve imparatorluğun giderek zayıflaması, Bitola’yı tüm bölgeyi saran istikrarsızlık girdabına sürükledi. İlinden Ayaklanması, sürekli çatışan propaganda ve Osmanlı yönetiminin çöküşü, şehir ve halkı üzerinde ağır izler bıraktı.
Balkan Savaşları ile Bitola, yıkım, mülteci dalgaları ve ekonomik çöküşten doğrudan etkilendi. Zaten zayıflamış olan şehir, şimdi de siviller ve askerler arasında hızla yayılan ve halk sağlığı, demografi ve günlük yaşam üzerinde derin izler bırakan bulaşıcı hastalıklar gibi yeni ve sinsi bir tehditle karşı karşıyaydı.
- Daha Fazlası>> Fotoğraf Galerisi – Balkan Savaşları Sırasında Bitola
Balkan Savaşları’ndan kısa bir süre sonra Birinci Dünya Savaşı patlak verdi. Bitola başlangıçta cephe hattında olmasa da, savaş günlük yaşamın her alanına nüfuz etti.
Erkeklerin seferber edilmesi iş gücünü tüketti ve birçok aileyi geçim kaynaklarından mahrum bıraktı. Aynı zamanda, tarım için kullanılan hayvanlar askeri ihtiyaçlar için el konuldu, bu da tarımı ve gıda tedarikini daha da sekteye uğrattı.
Az sayıdaki sağlık çalışanı bile askeri hizmete alındı ve sivil sağlık hizmetleri ihmal edildi. Yoksulluk, ilaç eksikliği ve kötü hijyen koşullarında, nüfus artan hastalık ve ölüm riskleriyle karşı karşıya kaldı.
Savaş, henüz silahlarıyla Bitola sokaklarında olmasa da, halkının hayatını çoktan ele geçirmişti.
Ekim 1915’te, her iki savaşan tarafla yapılan görüşmelerin ardından Bulgaristan, Merkezi Güçler safında savaşa girdi. Bu karar, Balkanlar’daki askeri ve siyasi dengeyi önemli ölçüde değiştirdi.
Sırp ordusu, birden fazla cepheden saldırıya uğrayıp kuşatıldıktan sonra Arnavut dağlarını aşarak geri çekilmek zorunda kaldı; bu yürüyüş, savaşın en trajik bölümlerinden biri olarak hatırlanmaktadır.
- Daha Fazlası>> Fotoğraf Galerisi – Birinci Dünya Savaşı Sırasında Bitola
Makedonya Cephesi, kuruluşundan itibaren Sırbistan’daki mücadelenin bitmediğini ve Avrupa’nın bu bölgesinde de önemli siyasi ve askeri meselelerin karara bağlanacağını gösterme amacını taşıdı. Cephe sadece bir askeri hat değildi; Balkanların büyük güçlerin stratejisinde merkezi bir öneme sahip olduğu mesajını veriyordu.
Makedonya’daki birçok olay, savaşa giren veya katılan Romanya, Yunanistan ve diğer Balkan ve Avrupa ülkelerindeki gelişmelerle yakından bağlantılıydı. Buradaki askeri eylemler genellikle başka yerlerdeki Müttefik cephelerindeki baskıyı hafifletmeyi amaçlıyordu.
Bu bağlamda ve açıkça tanımlanmış bir askeri hedef olmaksızın, Fransız havacılığı yeni işgal edilen Bulgar topraklarındaki Bitola ve diğer sınır kasabalarını bombalamaya başladı. Bu hava saldırıları büyük yıkıma ve gereksiz sivil kayıplara neden olarak, kentsel dokuya ve insanların yaşamlarına kalıcı hasarlar bıraktı.
Bir zamanlar canlı bir idari ve kültürel merkez olan Bitola, yavaş yavaş bir cephe kenti haline geldi; yerel nedenlerin çok ötesindeki tehlikelere maruz kaldı ve bunun yerine küresel bir savaşın acımasız mantığıyla şekillendi.
“23 Ocak 1916. Sabah 9:15’te on iki Fransız uçağı Bitola üzerinden uçarak şehri bombaladı. Beş bomba surlarımıza çok yakın düştü ve küçük sokağımızda patladı. Karşımızdaki iki ev delinip yıkıldı, tüm pencerelerimiz paramparça oldu ve bomba parçaları şapele girdi. 150 kişinin öldüğü veya yaralandığı bildiriliyor…”
— Bitola’da görev yapan Fransız misyoner Rahibe Raymond, anılarından
1916 yazında başlatılan taarruzla birlikte cephe hattı, İtilaf Devletleri lehine Makedonya’nın içlerine doğru ilerledi. Kasım ayına gelindiğinde Bitola ele geçirildi ve Merkezi Güçler çevredeki dağlara çekildi.
O anda, yaklaşık 25-30.000 nüfuslu bir şehir kendisini doğrudan cephe hattında buldu. Müttefik birlikler -Fransız, Sırp, İtalyan ve Rus- sivil halkın arasında, şehrin içinde konuşlanmıştı.
Bu arada, Alman ve Bulgar kuvvetleri, 15 kilometreden daha az uzaklıktaki yakındaki dağları işgal etti. Bu durum, Bitola’yı yıllarca cephe hattında kalan az sayıdaki Avrupa şehrinden biri yaptı.
Batı Avrupa’daki birçok şehirde siviller zamanında tahliye edilirken, Bitola halkı sistematik olarak güvenli yerlere taşınmadı. Bunun yerine, sürekli bombardıman ve hava saldırıları altında mahsur kaldılar.
Siviller, cephenin istemeden rehinesi haline geldi ve bu durum büyük çaplı hasara, sivil ölümlerine ve derin psikolojik travmaya yol açtı. Bitola artık sadece askeri bir hedef değildi; sivil hayatın topyekûn savaşın mekanizmasında feda edildiği bir şehir haline gelmişti.
Böylece tarihinin en karanlık bölümü başladı.
Neredeyse iki yıl boyunca Bitola, o dönemde mevcut olan her türlü yıkım aracını (yüksek patlayıcılar, yangın çıkarıcı mermiler ve gaz) kullanan amansız topçu ve hava bombardımanına maruz kaldı. Askeri ve sivil alan arasındaki sınır ortadan kalktı.
Gıda kaynakları azaldı ve açlık günlük bir gerçeklik haline geldi. İnsanlar soğuktan kurtulmak için yıkılmış binalardan tahta parçaları topladı, hayatta kalmak için tüm mahalleleri yıktılar. Tıbbi bakım neredeyse yok denecek kadar azdı, hastalık ise zayıflamış nüfusu kasıp kavurmaya devam etti.
Şehir, açık askeri hedefler olmasa bile neredeyse her gün bombalandı. Cephe iki yıl boyunca büyük ölçüde sabit kaldı; ancak savaş devam etmek zorundaydı. Mermiler ateşlenmeliydi. Mühimmat kullanılmalıydı.
Bu mermilerin ardında karmaşık bir ekonomik ve siyasi ilişkiler ağı vardı. Bulgar köylüleri Alman mermilerinin parasını tahılla ödüyordu. Sırbistan, Fransa’dan borç aldığı parayla Fransa’dan silah satın aldı; Fransa’nın kendisi de Amerika Birleşik Devletleri’ne borçluydu. Böylece, görünür savaşın ardında başka bir görünmez savaş sürüyordu: mali ve ekonomik savaş.
O zamanlar olduğu gibi şimdi de para, savaşın ana itici güçlerinden biriydi. Zamanla bu süreçler küresel gücü yeniden şekillendirdi ve etkileri on yıllarca hissedilecek yeni ekonomik ve siyasi merkezler yarattı.
15 Eylül 1918’de Mariovo’daki Dobro Pole’de Makedonya Cephesi’nin atılımı başladı; birçok tarihçi bu olayı Birinci Dünya Savaşı’nın sonunun başlangıcı olarak kabul eder. Bu olay, Balkanlar’daki güç dengesini hızla istikrarsızlaştırdı.
Kısa süre sonra Bulgaristan, Osmanlı İmparatorluğu ve Avusturya-Macaristan teslim oldu ve 11 Kasım 1918’de Almanya ile ateşkes imzalandı. Savaş resmen sona ermişti, ancak halkın çektiği acılar bitmemişti.
“Bitola’ya vardığımızda, burası açık bir mezardı. Kurt ve köpek sürüleri tepelerde dolaşıyor, sığ mezarları kazıp kemiriyordu. İnsan kalıntıları arazinin her tarafına dağılmıştı. Köylerde, paçavralara sarılmış, hayatta kalmak için kök arayan, iskelet gibi görünen insanlar yaşıyordu. Bitola yetim çocuklarla doluydu; nereden geldiklerini veya nasıl hayatta kaldıklarını kimse bilmiyordu. Birçoğu Kızılhaç’ın yemek dağıtım kuyruklarında çıplak beklerken, diğerleri grip, tifüs veya açlıktan harabelerde ölmek üzere bulunuyordu.” Amerikan Kızılhaçı
Savaşın ve büyük çaplı asker hareketlerinin doğrudan bir sonucu olarak, İspanyol gribi pandemisi tüm dünyaya yayıldı. İki yıl içinde, savaşın kendisinden kat kat fazla can aldı – 50 ila 100 milyon insan.
Makedonya’da, güvenilir kayıtların olmaması ve insanların kitlesel yer değiştirmesi nedeniyle kurbanların kesin sayısı hiçbir zaman belirlenemedi.
Bununla birlikte, Makedonya’yı da içeren Sırbistan Krallığı’nın, bazı tarihçilere göre %27’ye varan Avrupa’nın en yüksek ölüm oranlarından birine sahip olduğu iyi bilinmektedir. Bitola gibi cephe bölgelerinde, etki muhtemelen daha da kötüydü.
Savaş, tüm nesilleri kayıp ve travmayla damgaladı. Binlerce çocuk yetim kaldı, sayısız insan fiziksel ve zihinsel olarak sakatlandı, cephenin izlerini hayatlarının geri kalanında taşıdı.
Toprak harap oldu. Bir zamanlar verimli tarlaların uzandığı yerlerde şimdi mezarlar ve yıkılmış siperler vardı. Hayvan ve işgücü eksikliği, tarımı neredeyse imkansız hale getirdi, yoksulluğu ve açlığı derinleştirdi.
Bitola ve çevresindeki köyler büyük ölçüde yıkıldı. Evler yerle bir olmuş veya ağır hasar görmüştü ve onları yeniden inşa edecek ne usta ne de malzeme vardı. İnsanlar, her gün yaşadıkları felaketi hatırlatan yıkıntılar arasında derme çatma barınaklarda yaşıyorlardı.
Hayatın normale dönmesi yıllar sürdü. Ancak savaşın izleri kaldı; sadece manzaraya değil, insanların kolektif hafızasına da kazınmıştı.
Şehir, cephe ve sivil hayatın iç içe geçtiği, günlük yaşamın tehlike, yıkım ve acıyla damgalandığı bir yer haline geldi.
Barış imzalandıktan sonra bile, savaş Bitola çevresindeki tarlalara ve köylere saçılmış patlamamış mermiler aracılığıyla can almaya devam etti; silahlar sustuktan çok sonra bile gizli bir tehdit olarak kaldı.
Savaşın, çatışmalar durduğunda bitmediğinin acı bir hatırlatıcısı.
Bu hikaye sadece geçmişle ilgili değil. Bu bir uyarı.
Bitola sadece bir cephe değildi; bir evdi. Hayatları, seçmedikleri bir savaşta büyük güçlerin çıkarları arasında ezilen insanların eviydi.
Bugün, aynı sokaklarda yürürken şunu hatırlamalıyız: Barış bir hediye değil. Bir seçimdir. Bir sorumluluktur. Ve hayatlarıyla bedelini ödeyenlere karşı bir görevdir.
Şehirler yeniden inşa edilebilir. Evler yeniden yükselebilir.
Ama insan hayatları asla.
Metnin yazarı: Jove Pargovski, Bitola.info
